《自然》杂志11日发表的一篇论文报道了将基因修饰猪的肾成功移植到非人灵长类体内的手术。修饰该猪的基因组以敲除抗原编码基因，加入人类基因并清除猪病毒，就能让猴子获得约两年的长期存活率。这项临床前研究进一步推动了将基因修饰猪的肾脏用于人体移植的临床测试。
动物器官移植到人体内或是解决全球器官紧缺的一个办法。猪是很有前景的供体动物，但在临床可行前还有好几个障碍要克服，这些障碍包括器官排异和人畜共患病风险(动物病毒传染给人类)。
之前的研究确定了猪体内表达的能被人类抗体识别和攻击的3个聚糖抗原，这会导致器官排异。猪的内源性逆转录病毒也被发现是人体移植面临的一大风险。
美国专攻异种器官移植的科技公司eGenesis研究团队基于此前研究，改变了供体猪的基因组，并成功将一个基因工程猪的肾移植到了一个食蟹猴模型内。研究团队对供体猪(尤卡坦迷你猪)进行了69处基因组编辑，敲除了被认为会引起排异的3个聚糖抗原，让7种人类转基因过表达(以减少灵长类免疫系统的对抗)，同时让猪逆转录病毒基因的所有拷贝失活。
这些移植的肾比只敲除聚糖抗原的移植肾存活时间显著延长，说明这些人类转基因的表达能在一定程度上预防排异。通过结合免疫抑制疗法，这次移植能提供多达758天的灵长类长期存活时间。研究人员总结道，以上结果显示出今后猪器官移植到人体的前景，并推动该技术向临床测试更进一步。
为什么要进行异种移植？因为这可能是全世界器官短缺危机的解决方案。而基因编辑技术的进步，使科学家正在跨越历史上异种移植的病毒学和免疫学障碍。本文是迄今为止在该领域发布的最大、最全面的临床前数据集，其大幅提高了异种器官移植未来适用于人体的可能性。对数以十万计的等待器官移植来挽救性命的患者来说，这项成果宛如一道曙光。
